아이를 키우다 보면 언제쯤 규칙을 가르쳐야 할까 고민되지 않으신가요? 저도 처음엔 "아직 어린데 규칙은 너무 이른 거 아닐까" 생각했습니다. 그런데 사회성 발달 전문가들은 만 2~3세부터 간단한 규칙 놀이를 통해 자연스럽게 규칙 개념을 익히도록 돕는 것이 중요하다고 말합니다. 딱딱한 훈육이 아니라 놀이로 시작하면 아이도 거부감 없이 받아들이더라고요. 제가 직접 시도해본 미니농구놀이와 콩주머니놀이는 생각보다 훨씬 효과적이었습니다.
미니농구놀이
집에서 할 수 있는 가장 간단한 규칙 놀이가 뭘까 생각하다가 미니농구놀이를 시작했습니다. 부드러운 공 하나만 있으면 되니까 준비물도 거의 필요 없었어요. 제가 두 팔을 둥글게 모아 골대를 만들어주고, 아이에게 공을 던져 넣으라고 했습니다. 처음엔 그냥 공 던지기 놀이인 줄 알았는데, 여기에 순서 개념을 넣으니 완전히 달라지더라고요.
예를 들어 "엄마 한 번, 우리 아기 한 번" 하면서 번갈아 가며 골대 역할을 바꿔가며 해봤습니다. 이렇게 하니까 아이가 자연스럽게 '순서 지키기(turn-taking)'라는 사회적 기술을 익히게 됐습니다. 순서 지키기란 다른 사람의 차례를 기다리고 자기 차례에 행동하는 기본적인 사회성 규칙을 뜻합니다. 유아기에 이걸 제대로 익혀두면 나중에 유치원이나 학교에서 친구들과 어울릴 때도 훨씬 수월하다고 하더라고요.
공이 골대를 통과할 때마다 "와, 성공!" 하면서 같이 박수 치고 기뻐해줬더니 아이 표정이 정말 밝아졌습니다. 보건복지부 산하 육아정책연구소 자료에 따르면(출처 : 육아정책연구소) 긍정적 강화를 통한 놀이 학습이 유아의 규칙 이해도를 약 40% 높인다고 합니다. 실제로 저희 아이도 칭찬을 받으니 더 적극적으로 참여하더라고요.
콩주머니놀이
미니농구에 익숙해지면 콩주머니놀이로 난이도를 조금 올려볼 수 있습니다. 이 놀이는 단순히 순서만 지키는 게 아니라 '시작 신호 기다리기'라는 또 다른 규칙을 배울 수 있어서 좋았습니다. 종이테이프로 바닥에 출발선과 목표선을 표시하고, 콩주머니를 머리에 올린 채 걸어가는 게 전부입니다. 간단하죠?
제가 먼저 시범을 보이면서 "자, 아빠가 '시작' 하면 출발하는 거야" 하고 알려줬습니다. 그리고 "하나, 둘, 셋, 시작!" 구령에 맞춰 함께 출발했어요. 아이가 처음엔 신호도 안 나왔는데 먼저 뛰어나가려고 했는데, 몇 번 반복하니까 신호를 기다리는 모습을 보이더라고요. 이게 바로 '충동 조절(impulse control)'을 연습하는 과정입니다. 충동 조절이란 즉각적인 욕구를 참고 상황에 맞게 행동하는 능력을 의미합니다.
콩주머니가 떨어지지 않게 균형을 잡으면서 걷는 것도 아이에게는 꽤 어려운 도전이었습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었는데, 아이가 떨어진 콩주머니를 주우려고 허리를 숙이는 모습이 너무 귀여웠어요. 나중엔 인사하듯 허리를 숙여 떨어지는 콩주머니를 재빨리 잡는 '인사놀이'로 확장해봤습니다. 이때도 역시 "시작 하나, 둘, 셋"의 구령에 맞춰 해야 한다는 규칙을 유지했습니다.
- 출발선과 목표선을 종이테이프나 작은 의자로 표시합니다
- 부모가 먼저 콩주머니를 머리에 올리고 시범을 보입니다
- "시작" 신호에 맞춰 함께 목표선까지 걸어갔다 옵니다
- 익숙해지면 인사하며 콩주머니 잡기로 난이도를 높입니다
순서지키기
이 두 가지 놀이를 몇 주 동안 반복하면서 느낀 건, 아이가 규칙을 '억지로 지켜야 하는 것'이 아니라 '놀이를 더 재미있게 만드는 약속'으로 받아들이게 됐다는 점입니다. 저희 아이 같은 경우는 처음엔 자기 차례가 아닌데도 계속 공을 던지려고 했어요. 그럴 땐 화내지 않고 "지금은 엄마 차례야, 조금만 기다려줄래?" 하고 부드럽게 알려줬습니다.
교육학에서는 이런 놀이를 '구조화된 놀이(structured play)'라고 부릅니다. 구조화된 놀이란 명확한 규칙과 절차가 있는 놀이 활동을 의미하며, 유아의 자기 조절 능력과 사회성 발달에 큰 도움을 준다고 합니다. 자유놀이도 중요하지만, 이렇게 약간의 틀이 있는 놀이를 병행하면 아이가 사회 규범을 자연스럽게 내재화하게 됩니다.
제 경험상 이런 놀이는 일주일에 3~4회 정도, 한 번에 10~15분 정도가 적당했습니다. 너무 길면 아이가 지루해하고, 너무 짧으면 규칙을 익힐 시간이 부족하더라고요. 그리고 중요한 건 무조건 칭찬과 격려입니다. "잘했어, 차례를 기다렸네!" "신호를 잘 듣고 출발했구나!" 하는 식으로 구체적으로 칭찬해주니까 아이가 자기가 뭘 잘했는지 정확히 알게 됐어요.
우리 아이들은 결국 사회라는 큰 놀이터에서 살아가게 될 거잖아요? 그 놀이터에는 수많은 규칙이 있고, 그걸 잘 지킬 줄 아는 아이가 더 행복하게 자랄 수 있다고 생각합니다. 미니농구놀이와 콩주머니놀이는 거창한 교육이 아니라 그저 집에서 부모와 함께 웃으며 할 수 있는 소소한 놀이입니다. 하지만 그 안에 담긴 배움은 생각보다 훨씬 크더라고요. 여러분도 오늘 저녁 아이와 함께 공 하나, 콩주머니 하나로 시작해보시면 어떨까요?
참고 : 도서 - 우리 아이 잘 자라고 있나요?