아기가 제 코를 만지작거리다가 제 얼굴로 손을 뻗어올 때가 있습니다. 그때 "코코코코 입!" 하고 놀아주면 깔깔거리며 웃는 모습을 보면서, 이 단순해 보이는 놀이가 생각보다 훨씬 의미 있는 활동이라는 걸 체감했습니다. 일반적으로 코코코 놀이는 그냥 재미있는 스킨십 정도로 알려져 있지만, 제 경험상 이건 아기의 신체 인식과 정서 발달을 동시에 돕는 꽤 체계적인 놀이였습니다.
신체인식 : 단순해 보이지만 과학적인 학습 과정
코코코 놀이의 핵심은 신체도식(body schema) 형성에 있습니다. 신체도식이란 자신의 신체 각 부위가 어디에 있고 어떻게 연결되어 있는지 인식하는 내적 지도를 뜻하는데, 생후 6개월부터 24개월 사이 아기들이 이 개념을 익히기 시작합니다(출처 : 보건복지부 영유아 발달 가이드). 저희 아이 경우, 처음에는 제가 코를 짚어줘도 멍하니 쳐다보기만 했습니다.
그런데 매일 코코코 놀이를 반복하다 보니 어느 순간 제가 "코!" 하면 스스로 자기 코를 만지더라고요. 이 과정이 단순 암기가 아니라 촉각 자극과 언어를 연결하는 감각통합 학습이라는 걸 나중에 알았습니다. 일반적으로는 "이름만 알려주면 되지 않나" 생각할 수 있는데, 실제로는 아기가 자기 얼굴과 엄마 얼굴을 번갈아 만져보면서 '내 코'와 '엄마 코'의 차이를 비교 학습하는 과정이 포함되어 있습니다.
저는 처음에 눈, 코, 입만 알려줬는데 나중에는 귀, 머리, 볼, 턱까지 범위를 확장했습니다. 그러자 아기가 거울을 보면서 스스로 코를 짚는 모습이 나타났고, 이게 자아인식(self-awareness) 발달의 초기 단계라는 걸 육아서에서 확인했습니다. 코코코 놀이가 단순히 신체 명칭을 외우는 활동이 아니라, 아기가 '나'라는 존재를 인식하는 출발점이 될 수 있다는 점에서 생각보다 훨씬 중요한 놀이였습니다.
애착형성 : 눈 맞춤과 스킨십의 결합
코코코 놀이의 또 다른 핵심은 정서적 유대감, 즉 애착(attachment) 형성입니다. 애착이란 양육자와 아기 사이에 형성되는 강한 정서적 유대로, 생후 6개월부터 본격적으로 발달하기 시작합니다. 일반적으로 애착은 수유나 안아주기로만 형성된다고 생각하기 쉬운데, 실제로는 눈 맞춤, 목소리 톤, 스킨십이 복합적으로 작용하는 과정입니다.
저희 아이와 코코코 놀이를 할 때 가장 인상적이었던 건, 아이가 제 눈을 똑바로 쳐다보면서 웃는다는 점이었습니다. 이 눈 맞춤이 아기의 뇌에서 옥시토신(oxytocin)이라는 호르몬 분비를 촉진한다는 연구 결과도 있습니다. 옥시토신은 흔히 '사랑 호르몬'으로 불리며, 엄마와 아기 모두에게 분비되어 정서적 안정감을 높입니다. 솔직히 이건 예상 밖이었는데, 단순한 놀이 하나가 생화학적 반응까지 일으킨다는 게 신기했습니다.
코코코 놀이를 하면서 제가 발견한 또 하나는, 아기가 먼저 다가와서 놀이를 요청한다는 점입니다. 처음에는 제가 주도했지만 어느 순간부터는 아기가 제 무릎에 앉아서 "코코코" 소리를 흉내 내며 제 손을 잡고 자기 얼굴로 가져오더라고요. 이런 주도적 상호작용(interactive initiative)이 나타난다는 건, 아기가 이 놀이를 통해 안정감과 즐거움을 느낀다는 신호입니다. 일반적으로 엄마가 일방적으로 놀아주는 게 애착 형성이라고 생각할 수 있지만, 제 경험상 아기가 먼저 요청하고 참여할 때 진짜 애착이 만들어지는 것 같습니다.
- 눈 맞춤 : 아기와 마주 보며 놀이하면서 옥시토신 분비 촉진
- 스킨십 : 얼굴을 만지는 촉각 자극으로 정서적 안정감 제공
- 반복성 : 매일 같은 놀이를 반복하면서 예측 가능한 상호작용 패턴 형성
- 주도권 이양 : 아기가 먼저 놀이를 요청하면서 자율성과 신뢰감 발달
상호작용 : 우리나라 전래놀이의 숨은 가치
코코코 놀이는 우리나라에서 전래놀이처럼 내려오는 육아 방식입니다. 제 어린 시절에도 이 놀이를 했던 기억이 나고, 제 주변 엄마들도 거의 다 이 놀이를 알고 있더라고요. 이런 전래놀이가 과학적 근거 없이 그냥 재미로만 전해졌을까 생각해봤는데, 알고 보니 상호작용 발달에 최적화된 구조를 갖추고 있었습니다.
상호작용(interaction)이란 두 사람이 서로 주고받으며 의사소통하는 과정인데, 아기는 생후 초기부터 이 능력을 학습합니다. 코코코 놀이는 '엄마가 말한다 → 아기가 반응한다 → 엄마가 다시 반응한다'는 순차적 구조를 가지고 있어서, 대화의 기본 틀인 턴테이킹(turn-taking)을 자연스럽게 익히게 합니다. 제가 "코코코코 입!" 하면 아이가 웃고, 그럼 저도 웃으면서 다시 "코코코코 눈!" 하는 식으로 주고받는 리듬이 생깁니다.
일반적으로 전래놀이는 과학적이지 않다고 생각할 수 있는데, 실제로는 수백 년간 검증된 육아 지혜가 담겨 있습니다. 코코코 놀이 외에도 '도리도리', '짝짜꿍' 같은 놀이들이 모두 대근육 발달, 리듬감 형성, 사회성 학습 같은 발달 과제와 연결되어 있다는 연구 결과들이 있습니다. 저는 처음에 이런 놀이들을 그냥 옛날 방식이라고 생각했는데, 막상 해보니 아기 반응이 확실히 좋았고, 별도로 장난감이나 교구 없이도 충분히 발달을 자극할 수 있다는 게 놀라웠습니다.
요즘은 영어 조기교육이나 고가의 교구를 사용하는 엄마들이 많은데, 제 경험상 이런 단순한 전래놀이가 오히려 아기의 기본적인 발달 토대를 다지는 데 더 효과적이었습니다. 특히 생후 6개월부터 18개월 사이에는 복잡한 자극보다 반복적이고 예측 가능한 상호작용이 더 중요하다는 걸 실감했습니다. 코코코 놀이를 하면서 아이가 점점 먼저 다가오고, 스스로 코를 짚고, 제 얼굴을 만지는 모습을 보면서 이 놀이의 진짜 가치를 알게 되었습니다.
지금도 저희 아이는 가끔 제 무릎에 앉아서 "코코코" 소리를 내며 놀이를 요청합니다. 단순해 보이는 이 놀이가 아기의 신체 인식, 정서 발달, 사회성 형성에 얼마나 큰 역할을 하는지 직접 경험해보니, 옛날부터 내려온 육아 방식을 무시할 게 아니라는 생각이 듭니다. 특히 바쁜 일상 속에서도 몇 분만 투자하면 할 수 있는 놀이라는 점에서, 모든 부모들에게 추천하고 싶습니다. 코코코 놀이를 통해 아이와의 유대감이 깊어지는 경험, 꼭 한번 해보시길 바랍니다.
참고 : 도서 - 우리 아이 잘 자라고 있나요?